Después de 74 años, un equipo de investigadores logró localizar en el fondo del océano Atlántico los restos del Pan Am Clipper Endeavor, el avión de la aerolínea Pan American World Airways que se estrelló frente a las costas de Puerto Rico en 1952 y cuya tragedia impulsó cambios fundamentales en los protocolos de seguridad de la aviación comercial.
La aeronave, un Douglas DC-4 que operaba el vuelo 526A, despegó de San Juan con destino a Nueva York el 11 de abril de 1952 con 69 personas a bordo. Minutos después del despegue, sufrió fallas en dos de sus motores, obligando a la tripulación a realizar un amerizaje de emergencia. Aunque todos los ocupantes sobrevivieron inicialmente al impacto, el avión se hundió en menos de tres minutos y solo 17 personas lograron ser rescatadas; las otras 52 fallecieron.
El hallazgo fue anunciado por la Air/Sea Heritage Foundation, organización que encabezó la búsqueda junto con la empresa Deep Sea Vision. Los restos fueron encontrados el pasado 2 de junio, a unos 600 metros de profundidad (casi 2 mil pies) y aproximadamente ocho kilómetros de la costa norte de Puerto Rico, gracias al uso de un vehículo submarino autónomo equipado con tecnología de sonar de alta resolución. Las imágenes captadas permitieron identificar claramente el logotipo de Pan Am y parte del nombre “Endeavor” grabado en el fuselaje.
Más allá de resolver uno de los grandes misterios de la aviación, el descubrimiento recordó la trascendencia de aquel accidente. La investigación oficial concluyó que muchas de las víctimas no lograron evacuar la aeronave debido a la falta de instrucciones claras sobre el uso de los chalecos salvavidas y las balsas de emergencia, ya que en esa época las demostraciones de seguridad antes del despegue no eran obligatorias.
A raíz de esa tragedia, la industria aeronáutica implementó importantes cambios que hoy forman parte de cualquier vuelo comercial, entre ellos las demostraciones obligatorias de seguridad, la explicación sobre la ubicación de las salidas de emergencia, el uso correcto de los chalecos salvavidas y mejoras en los equipos de flotación para aeronaves que sobrevuelan grandes extensiones de agua.
Los responsables de la expedición señalaron que no existe un plan para recuperar los restos del avión, ya que el sitio será tratado como un memorial para las víctimas. Además, el hallazgo será documentado en un próximo episodio del programa Expedition Unknown, con el objetivo de dar a conocer la historia de una tragedia que cambió para siempre los estándares de seguridad de la aviación comercial.
