Las autoridades sanitarias del Reino Unido han informado de la detección de una nueva variante del coronavirus, la cual parece ser más transmisible que la cepa hallada en dicha nación hace unos días.
El secretario de salud Matt Hancock señaló en conferencia de prensa que dos personas han sido identificadas en el territorio con esta nueva versión, ligada a personas que han viajado al Reino Unido desde Sudáfrica. El funcionario agregó que esta cepa es “muy preocupante” y parece contener más mutaciones que la que ha comenzado a extenderse con rapidez en el sur de Inglaterra.
¿Qué es una variante y por qué le preocupa a los funcionarios?
Una variante ocurre cuando cambia la estructura genética de un virus. Todos los virus mutan con el tiempo y las nuevas variantes son comunes, incluso para el nuevo coronavirus.
Al igual que otras variantes, esta lleva una huella genética que hace que sea fácil de rastrear, y resulta que ahora está muy extendida en el sureste de Inglaterra. Eso por sí solo no significa necesariamente que una variante sea más contagiosa o peligrosa.
Pero los científicos que asesoran al gobierno del Reino Unido estiman que esta variante podría propagarse hasta un 70% más que otras.
¿Es la nueva variante más mortal?
No hay evidencia hasta ahora que sugiera que la nueva variante sea más mortal, según Whitty y la OMS, aunque es demasiado pronto para saberlo.
Varios expertos han señalado que, en algunos casos, las mutaciones del virus que aumentan la transmisibilidad van acompañadas de una disminución de las tasas de virulencia y mortalidad.
«A medida que se transmiten los virus, se pueden seleccionar aquellos que permiten un mayor ‘éxito’ virológico, lo que cambia las propiedades del virus con el tiempo. Esto generalmente conduce a una mayor transmisión y menos virulencia», dijo al SMC Martin Hibberd, profesor de enfermedades infecciosas emergentes en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
CNN