Los planetas gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno tienen un núcleo planetario sólido debajo de una gruesa capa de hidrógeno y helio. Pero nadie ha podido ver previamente cómo son estos núcleos sólidos.
Pues bien, ahora por primera vez en la historia un equipo de astrónomos ha descubierto el “corazón” de un planeta gigante que no presenta esa densa atmósfera. Son los restos de un gigante gaseoso.
El objeto, llamado TOI 849 b, orbita alrededor de una estrella muy parecida al Sol que se encuentra a 730 años luz de distancia.
El núcleo orbita tan cerca de su estrella madre que un año dura solo 18 horas terrestres y su temperatura superficial es de alrededor de 1.527 ° C.
Mediante un instrumento del Observatorio Europeo Austral de Chile midieron la masa del exoplaneta a partir de los cambios que se registran en el espectro de luz de la estrella. Tiene entre 2 y 3 veces la masa de Neptuno, pero es muy denso.
Pero ¿Qué pudo pasar para que el núcleo quedará expuesto de esta manera? Los investigadores no están seguros de si el núcleo perdió su atmósfera en una colisión o simplemente nunca desarrolló una.